Les arbres à clous : le plus puissant de Belgique, l'arbre de l'amitié et le défenseur des procès

Il faut avoir vu un arbre à clous une fois dans sa vie.

Un tronc couvert de métal. Des centaines, parfois des milliers de clous, enfoncés à toutes les hauteurs, rouillés, brillants, tordus, certains si anciens que l'écorce les a presque avalés. Et parfois, épinglés avec eux, un ruban, une photo, un petit papier plié.

C'est l'une des plus vieilles traditions de Wallonie. Et l'un des rites qu'Antoine aimait le plus.

Pourquoi un clou

Pour comprendre, il faut remonter à l'époque où le forgeron du village était un personnage à part, un peu sorcier, qui domptait le feu et le métal.

De toutes ses œuvres, le clou était, écrivait Antoine, la plus chargée de magie. Un objet simple, pointu, qui fixe et qui retient. Son pouvoir était lié à la mort et au passage : c'est le clou qui ferme le cercueil, et la tradition raconte qu'il servait aussi, dit-on, à venir à bout des vampires de Farciennes.

Dans la croyance populaire, le mal, le souci ou le malheur que l'on « confiait » au clou devaient disparaître au fur et à mesure que le clou pénétrait dans le bois. Un éminent folkloriste wallon le notait : c'est dire la rapidité de l'action.

Planter un clou, c'est fixer une demande. C'est la confier à l'arbre, qui la garde.

Li Clawe Fawe de Jalhay : le plus puissant de Belgique

Le premier arbre de la liste d'Antoine porte un nom wallon : Li Clawe Fawe, le hêtre aux clous. Il se trouve au fond d'un bois, sur les hauteurs de Jalhay, entre Verviers et les Hautes Fagnes.

Pour Antoine, c'était tout simplement l'arbre à clous le plus puissant de Belgique.

Le chemin

L'itinéraire d'Antoine partait de Herstal, et il le décrivait avec une précision d'arpenteur.

1. Autoroute E40 vers Aachen, puis E42 vers Verviers. Sortie Heusy, direction Stembert, puis la N629 vers Jalhay.
2. Un peu avant le centre de Jalhay, prenez à gauche la direction du petit village de Fouir, puis de Foyr, par une côte asphaltée.
3. Repères : un arrêt de bus « Thier Paquay », une ancienne pompe à eau et un crucifix à un premier carrefour. Au second carrefour, à gauche puis à droite : deux bulles à verre et de grosses pierres plates le long de la route.
4. Continuez tout droit jusqu'au panneau de fin de Foyr. Face à l'Y, tournez à gauche et laissez votre véhicule 400 mètres plus loin, à l'orée du bois.
5. Suivez le chemin forestier pendant 350 mètres. L'arbre est sur votre gauche, à une double croisée de chemins.

Vous le reconnaîtrez : au pied de l'arbre se dresse un crucifix en pierre de taille, avec pour épitaphe « R.I.P. J.P. Malay, 1858-1885 ». Un jeune homme mort à vingt-sept ans, dont la croix veille sur l'arbre depuis plus d'un siècle.

Ce que Li Clawe Fawe apporte

Antoine l'associait à la revitalisation et à la remise en route après une période difficile. Et surtout à trois domaines :

• Trouver rapidement un emploi, obtenir une promotion, une gratification, une vraie satisfaction dans son travail.
• Le bonheur conjugal et la stabilité du couple.
• Le retour des forces, quand on a l'impression d'être au bout du rouleau.

Antoine rapportait qu'une druidesse, gardienne de la tradition d'Yggdrasill, venait régulièrement « communiquer » avec cet arbre, qu'elle considérait comme son allié. Le lien avec l'arbre du monde des anciens Nordiques n'était pas un hasard pour lui. Lire : les runes et l'arbre du monde.

Le tilleul du Coftice : l'arbre de l'amitié par excellence

Le deuxième arbre se trouve à Herve, au lieu-dit Outre-Cour, en bordure de la N3, juste avant un garage, au bord d'un petit chemin sur la droite.

Une longue histoire

L'ancien tilleul du Coftice était un arbre remarquable : six mètres de tour. Il se dressait sur un tertre, au croisement de trois chemins, au lieu-dit « campagne de Melen », flanqué au nord d'un calvaire.

Comme celui de Steilmont, à Gilly, il était piqué de plusieurs milliers de clous. Obéissant à une coutume du XVe siècle, les fidèles allaient chercher chez le forgeron des clous d'argent ou de fer, fabriqués tout exprès, pour les planter dans son fût et obtenir différentes grâces. Pour les rogations, on y venait en procession de huit paroisses.

Déjà cité en 1566, le vieux tilleul fut un jour abattu par la foudre. Un jeune arbre l'a remplacé. Et la tradition du cloutage s'est perpétuée, avec d'autant plus d'efficacité, écrivait Antoine, que son égrégore est très ancienne. Il notait encore qu'au XIIe siècle déjà, Herve avait un autre tilleul clouté, au lieu-dit Six Fontaines.

Ce que le Coftice apporte

Antoine l'appelait l'arbre de l'amitié par excellence.

• Il facilite les nouvelles rencontres en général, et très souvent celle du partenaire. « Comme on dit à Liège, c'est le bon : on boucle la boucle. »
• Il rétablit toujours une situation conflictuelle, en justice, en affaires ou dans le couple.
• Il favorise les négociations commerciales, la communication entre les êtres et la prospérité.
• Et depuis la nuit des temps, il a la réputation d'apaiser le mal pour ensuite l'enlever définitivement, quel que soit le domaine.

Le tilleul de la Croix des Combes : le défenseur occulte

Le troisième arbre est le plus étonnant. Antoine le décrivait comme l'arbre le plus fabuleux qui soit en matière de justice.

Le tilleul de la Croix des Combes agit, écrivait-il, comme un véritable défenseur occulte en cas de litige avec la justice civile. Il renvoie toute procédure dans le temps « de façon incroyable », en favorisant des devoirs complémentaires à n'en plus finir. À tel point que la partie adverse, découragée, finit par renoncer à poursuivre.

Antoine le recommandait particulièrement en cas de :

• procès rebelle ;
• litige fiscal ;
• litige administratif.

L'augure des Combes

Les « clouteurs » de la Croix des Combes connaissent un présage. Lorsqu'ils aperçoivent du gibier en train de courir dans les champs avant de procéder au rite, cela signifie bien souvent que leur cause est déjà « entendue », et que tout se clôturera par un non-lieu.

Le rituel des arbres à clous

Antoine proposait le rituel des arbres à clous parmi les prestations de l'atelier, et il accompagnait sur place celles et ceux qui le souhaitaient, que ce soit pour des raisons de mobilité, de sécurité ou tout simplement de facilité. Le principe est celui des fidèles du XVe siècle : un clou d'argent ou de fer, choisi pour l'occasion, planté dans le fût de l'arbre qui correspond à la grâce demandée.

Le conseil d'Antoine

Si vous pouvez, consommez toujours un peu d'alcool de verveine avant le rite.

Antoine de Saint-Christophe, sur chacune de ses trois fiches

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Photo : Hoebele, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.